Daniel F. Kovacic is the Minister of Music and Organist at St. John Capistran and St. Thomas More Parishes in Pittsburgh, Pennsylvania. Daniel is a 2007 graduate of Seton Hill University with his Bachelor of Music Degrees in Music Education and Sacred Music. He completed his Master of Music in Choral Conducting from West Virginia University in 2013. Daniel serves as the Director of the DMMD Division for the Pittsburgh Chapter of NPM and a member of the Steering Committee for Chant at the national level of NPM. His article, “Adding Chant to Your Liturgy,” was published in the April 2019 edition of the Liturgical Singer.

Daniel F. Kovacic es el Ministro de Música y Organista de las parroquias St. John Capistran y St. Thomas More en Pittsburgh, Pennsylvania. Daniel se graduó en 2007 de la Universidad de Seton Hill con sus títulos de licenciatura en educación musical y música sacra. Completó su Maestría en Música en Dirección Coral de la Universidad de West Virginia en 2013. Daniel se desempeña como Director de la División DMMD para el Capítulo de NPM de Pittsburgh y miembro del Comité Directivo de Chant a nivel nacional de NPM. Su artículo, "Agregar el canto a su liturgia", se publicó en la edición de abril de 2019 de la Cantante litúrgica.

What do you like on your pizza? I like extra cheese and pepperoni. However, if you said mushrooms, anchovies, or pineapple, it did not make your answer incorrect. We are all different musicians with diverse parishes that long for a specific type of worship. Unfortunately, the general parishioner in the pew does not see the work that we do on a weekly basis with our choirs.

In the Diocese of Pittsburgh, we are going through a serious restructuring of parishes due to the declining population of Catholics and shortage of priests. In September 2018, I began a new position as Minister of Music and Organist at St. John Capistran Parish (Upper St. Clair) and a few months later in December 2018, I was asked to also lead St. Thomas More (Pittsburgh) and work on unifying the music ministry programs at both parishes. One of my first tasks was to bring both traditional choirs together to form one group that ministers to both parish families.

While it was a grueling few months, one aspect that kept the peace was the way that I conduct a choir rehearsal. The unfortunate reality is that in our ministry, unlike an academic institution, we do not see our choirs more than once a week. Therefore, we must make the best of the time we have together.

Every week, I sit down on my iPad and develop a rehearsal plan and look ahead for eight weeks of what I want to accomplish. I develop a rehearsal plan for a two-hour rehearsal in which I will list the name of the piece/hymn and what I want to accomplish that rehearsal. 

My number one pet-peeve that irks me the most is when something does not start on time, whether it be a meeting, a movie, or the availability a reservation at a restaurant. People have busy schedules, and if you consider this in your planning, you will have more people showing up on time, even early to help you with some of your pre-rehearsal tasks. If you start rehearsal later each week, your singers will begin to develop bad habits.

Our main point of being together is that we have acknowledged that we are all servants of God. Since we are not “performers,” we need to establish the spiritual component at the beginning of our rehearsal. Here are some tips that you can use for your prayer time:

I am a firm believer in going to the gym to keep my physical health fine-tuned. I participate in group fitness classes and workout with people who encourage me to always achieve my best. Every workout begins with a “warm-up.” If you do not warm up your choir, I would encourage you to start.

My choir begins with shoulder massages and stretches. Some members may feel uncomfortable doing this and that is OK. However, many enjoy this part of rehearsal AND will come early as not to miss it. Stretching is also important to loosen up the entire body. Your choir will be standing and sitting, so getting them to loosen up their arms and legs is crucial for keeping good posture.

Next, my choir will repeat claps and pats with rhythm exercises. Some of the rhythms may be a reflection of an anthem or hymn which we will rehearse that will teach them the component in the warm-up and enhance it during the rehearsal process. You can also use neutral syllables such as “ch” and “sh” in your warm-up.

The final part of rehearsal is the vocal warm-up where I will have the choir do vocal sirens and scale patterns to warm-up their low part of the range and the upper part. One of their favorite warm-ups is to imitate Julia Child and saying “hello” in their upper part of the voice. For good references for warm-ups, I would reference the James Jordan series published by GIA.

Remember, even though they are adults, we are all “God’s Children.” Make them laugh and have fun at the beginning!

Miracles happen each day. However, one that may not is a choir rehearsal where you wait to teach new music, or difficult music at the end of rehearsals. Keep in mind that each choir member comes from a different background. Some people are retired, some may have small children, or some may just have had a busy day. Utilize your time well and tackle the difficult music first.

Wow, Daniel, that is a lot of music! You are correct, that is a lot of music to tackle in a short amount of time. However, I did not say “perfect all anthems” in a rehearsal. You have to remember that rehearsals are the time for people to learn the music and fine-tune familiar pieces. However, if you are planning to start an anthem you are singing in two months, you can at least teach eight to sixteen measures. Or, teach a part that can repeat throughout the anthem so it makes the other parts easier.

I have been a singing member of choirs where directors teach less music but will teach fewer pieces more intensely. I do not agree with this philosophy. I do not believe working harder is the answer. Working smarter is my philosophy.

If your rehearsal ends at 8:30 PM, end at 8:30 PM. If it ends at 9:00 PM, end at 9:00 PM. Nothing will make someone angrier or resentful if you do not keep up your promise. Also, if you feel you need a longer period of time, go back and evaluate your rehearsal in where you may have spent too much time on a certain piece.

Daniel F. Kovacic, MM, LEM

¿Qué te gusta en tu pizza? A mí me gusta extra-queso y pepperoni. Sin embargo, si dijo champiñones, anchoas o piña, eso no hace que su respuesta fuera incorrecta. Todos somos músicos diferentes con parroquias muy diversas (diferentes) que anhelamos un cierto tipo de alabanza en ellas. Desafortunadamente, los feligreses que se sientan en las bancas no ven el trabajo que hacemos semanalmente con nuestros coros.

En la Diócesis de Pittsburgh, estamos pasando por una seria reestructuración de parroquias debido a la disminución de la población de católicos y la escasez de sacerdotes. En septiembre de 2018, comencé un nuevo cargo como Ministro de Música y Organista en la Parroquia St. Juan Capistran (arriba Sta. Clara) y unos meses más tarde, en diciembre de 2018, también me pidieron que dirigiera St. Tomas More (Pittsburgh) y Trabajar en la unificación de los programas del ministerio de música en ambas parroquias. Una de mis primeras tareas fue unir a los dos coros tradicionales para formar un grupo que ministre a las familias de las dos parroquias.

Estos fueron unos meses agotadores, pero un aspecto que mantuvo la paz fue la forma en que yo dirige el ensayo del coro. La desafortunada realidad es que, en nuestro ministerio, a diferencia de una institución académica, solo vemos a nuestros coros una vez por semana. Por lo tanto, debemos aprovechar nuestro tiempo que tenemos juntos a lo máximo.

Todas las semanas, me siento con mi iPad (tableta) y creo un plan de ensayo viendo las próximas ocho semanas y veo que es lo que quiero lograr. Desarrollo un plan de ensayo de dos horas en el cual anoto el nombre de la pieza / himno y lo que quiero lograr en ese ensayo.

Algo que a mí me molesta mucho es cuando algo no comienza a tiempo, ya sea una reunión, una película, o la reserva en un restaurante. Las personas tienen horarios ocupados, y si considera esto en su planificación, tendrá más personas que se presentarán a tiempo, incluso antes de tiempo para ayudarlo con algunas de sus tareas previas al ensayo. Si comienzas el ensayo más tarde cada semana, tus cantores comenzarán a desarrollar malos hábitos.

Nuestro objetivo principal de estar juntos es que reconozcamos que todos somos servidores de Dios y no "artistas", por lo tanto, necesitamos establecer el componente espiritual al comienzo de nuestro ensayo. Aquí hay algunos consejos que pueden utilizar en su oración:

Yo soy un firme creyente en ir al gimnasio para mantener mi salud física. Participo en clases grupales de ejercicios y entreno con personas que me animan a lograr siempre lo mejor. Cada entrenamiento comienza con un "calentamiento". Por eso, si no calientas tu coro, te animo a comenzar.

Mi coro comienza con masajes en los hombros y se estiramiento. Algunos de los miembros pueden sentirse incómodos al hacer esto y eso está bien. Sin embargo, muchos disfrutan de esta parte del ensayo y vendrán temprano para no perdérsela. El estiramiento también es importante para aflojar todo el cuerpo. Su coro estará de pie y sentado, por lo que lograr que se aflojen los brazos y las piernas es crucial para mantener una buena postura.

A continuación, mi coro repetirá palmadas y palmadas con ejercicios de ritmo. Algunos de los ritmos pueden ser un reflejo de un himno que ensayaremos y que les enseñará el componente en el calentamiento y lo mejorará durante el proceso de ensayo. También puede usar sílabas neutrales como "ch" y "sh" en su calentamiento.

La parte final del ensayo es el calentamiento vocal donde haré que el coro haga sirenas vocales y patrones de escala para calentar su parte baja del rango y la parte superior. Uno de sus ejercicios favoritos es imitar a Julia Child y decir "hola" en la parte superior de su voz. Para las buenas referencias para los calentamientos, me referiría a la serie de James Jordan publicada por GIA.

Recuerda, aunque sean adultos, todos somos "Hijos de Dios". ¡Haz que se rían y que se diviertan al principio!

Los milagros suceden cada día. Sin embargo, uno de los que no funciona es un ensayo de coro, donde esperas para enseñar música nueva o música difícil al final de los ensayos. Ten en cuenta que cada miembro del coro viene de un lugar diferente. Algunas personas están jubiladas, algunas pueden tener hijos pequeños, o algunas pueden haber tenido un día ocupado. Aproveche bien su tiempo y aborde la música difícil primero.

Wow, Daniel, eso es mucha música! Tienes razón, es mucha música para cubrir en un corto período de tiempo. Sin embargo, no dije "perfeccionar todos los himnos" en un ensayo. Debemos recordar que los ensayos son el momento para que las personas aprendan música y afinen piezas familiares. Sin embargo, si planea comenzar un himno que plana cantar en dos meses, al menos puede enseñar de ocho a dieciséis compases. O bien, enseñe una parte que pueda repetirse a lo largo del himno para que las otras partes sean más fáciles.

Yo he cantado en coros donde los directores enseñan menos música, pero las enseñan con más intensidad. Yo no estoy de acuerdo con esta filosofía. No creo que trabajar más duro sea la respuesta. Pero trabajar más inteligente es mi filosofía.

Si su ensayo termina a las 8:30 PM, termine a las 8:30 PM. Si termina a las 9:00 PM, termina a las 9:00 PM. Nada hará que alguien se sienta más enojado o resentido si no cumple con su promesa. Además, si siente que necesita un período de tiempo más largo, regrese y evalúe su ensayo en el que puede haber dedicado demasiado tiempo a una determinada pieza.

Daniel F. Kovacic, MM, LEM