Although we often think of education as happening in and around the curriculum, in reality there is another parallel curriculum that exists in schools. This is the ethos of the school: the values, the vision, the mission - everything other than a taught curriculum that defines the character of the school. Every school has its own unique ethos, formed by the vision of its founders, and influenced and modified down through the years by management, staff, parents and students. In Ireland, 57% of secondary schools (12-18 years) consider themselves to have a "Catholic" ethos.

There is another meaning of the word ethos however. In ancient Greece, the word was sometimes used to describe the power that music had to influence emotions, behaviours, and even morals. Ethos was a dramatic device used to influence the audience, to enable them to reflect on the situation, and to transform them to become better citizens.
I teach in an all-girls Catholic school around 30 miles north of Dublin, Ireland. It was founded by the Mercy sisters in 1853 and has a strong tradition of Music and Choir. In this school, these two meanings of the word ethos dovetail nicely into each other. All students participate in choir class; exam year groups have choir once weekly, all other year groups have two periods per week. As a Catholic school, we have liturgical celebrations at key moments in the year: the Opening of Year Eucharist, Remembrance Services in November, a carol service for Advent and Christmas in December – at these moments the entire school gathers to pray and sing. Regular Choir class allows us to rehearse thoroughly for these key moments: participation is active, full and conscious.

In addition to a broad choral repertoire, students are also introduced in Choir class to liturgical repertoire, often from hymnody that has stood the test of time, or hymns that are in keeping with the liturgical season. In an age that is often aggressively secular when church attendance is at an all-time low (most recent statistics indicate that nationally 36% attend weekly religious services), many students have no contact with sung theology apart from what they experience in choir class. It is often the first time that students encounter hymns that we take for granted: hymns and carols such as O Little Town of Bethlehem and God of Mercy and Compassion, for years part of the sung repertoire of the Christian church, are simply not known by young people as there is no place of encounter.

Students often speak of the calm that liturgical music brings. The texts often speak of redemption, forgiveness, sorrow and healing, unconditional love of others, resurrection and life beyond life. These are themes that are largely absent in other areas of the curriculum, and yet such themes are vital to explore and assimilate in the life journey of a Christian.

While musical tastes are always subjective – students often challenge our choice of choral repertoire – rarely do students criticize liturgical music. They find something meaningful, something transcendent, something other in their encounter with this style and genre of music. And not only is this an opportunity for us to teach theology through song, but the structure in which many hymns are written allow us to explore musical form, analyse melody and harmony, develop musical literacy and learn concepts such as word-painting, homophony, and antiphonal singing.

In 2008, we offered a taster 6-week module in Gregorian chant –an astonishing 16 students gave up their lunchtime to learn and sing music from Advent and Christmas, recording the antiphon O Sapientia and the responsorial Puer Natus in Bethlehem – not the most difficult of this repertoire, but initially alien and unknown to all. It was a leap of faith.

Following the success of this experimental module, we established the Schola at Mercy Navan in 2009. Membership was to be by informal interview and audition. We envisaged the Schola as a training ground for the next generation of church musicians, where students would be introduced to liturgical repertoire from a variety of genres: traditional hymnody, contemporary liturgical song, sacred choral music, and chant. As both fellow Music teacher David Burke and I are experienced organists and choir directors, we would also introduce students to organ and conducting. We approached our bishop and pastor for modest financial support, and agreed that the Schola would lead the music at some parish events. It too was a leap of faith for all involved. We purchased a two-manual digital organ and sent the word out.

From small beginnings – we started with just 6 students – we now have 26 students enrolled in the program. Over the ten years our numbers have grown; we have had to cap the numbers, but if there were more resources, both in terms of timetable and funding, there may well be enough students for a Junior and Senior Schola within the school. Those admitted to the program remain so for the duration of their school life: they develop skills, expand their liturgical understanding and repertoire, and assist with the younger members of the group. In liturgy, students sometimes conduct or play. The funding allows us to subsidize tuition as many of the girls in Schola are studying piano, voice or guitar in school. The funding also allows us to participate in outside training, and we often send students to workshops organised by the Royal School of Church Music, and the annual Summer School of the Irish Church Music Association.

The Church at a local level should continue to be a patron of the Arts, much as it did in the past, and the Schola has twice commissioned pieces by notable international liturgical composers: in 2016, Fr Michael Joncas wrote Deep and Lasting Peace for us; in 2018, Steven Warner wrote Alleluia! Praise the Risen Son! for the group. Both these pieces have since been published by GIA Publications and are now available to the wider Church. We have also held three international composition competitions for liturgical music: two of these specifically invited younger composers (under 21 years). Although the prize fund was modest, the invitation led to several dozen new pieces of music being written (some truly outstanding pieces were submitted), and perhaps, we have given fledgling composers the impetus to consider setting sacred texts for use in liturgy.

All Schola girls leave school with fond memories of the program; many are still involved in choral and liturgical music in university and beyond. The liturgical music program in Mercy Navan is simple and yet very effective. All that is needed is modest funding, support of management and parish, and willingness, sincerity and good humour on behalf of the teachers who direct the program. Every diocese could and should have at least one Catholic school that operates such a program. The rewards for the students, and for the Church, are immeasurable. 
Ephrem Feeley
Feast of St Joseph the Worker, May 1 2019

MUSICA LITURGICA EN LAS ESCUELAS CATOLICAS

Aunque a menudo pensamos que la educación está sucediendo dentro y alrededor del currículo, en realidad hay otro currículo paralelo que existe en las escuelas. Este es el espíritu de la escuela: los valores, la visión, la misión: todo lo que no sea un plan de estudios que define el carácter de la escuela. Cada escuela tiene su propio espíritu único, formado por la visión de sus fundadores, e influenciado y modificado a lo largo de los años por la administración, el personal, los padres y los estudiantes. En Irlanda, el 57% de las escuelas secundarias (de 12 a 18 años) se consideran con un espíritu "católico".

Sin embargo, hay otro significado de la palabra ethos. En la antigua Grecia, la palabra se usaba a veces para describir el poder que la música tenía para influir en las emociones, los comportamientos e incluso la moral. Ethos fue un dispositivo dramático utilizado para influir en la audiencia, para permitirles reflexionar sobre la situación y transformarlos para convertirse en mejores ciudadanos.

Enseño en una escuela católica para mujeres, a unas 30 millas al norte de Dublín, Irlanda. Fue fundada por las hermanas de la Misericordia en 1853 y tiene una fuerte tradición de música y coro. En esta escuela, estos dos significados de la palabra ethos encajan entre sí. Todos los estudiantes participan en la clase de coro; los grupos del año del examen tienen coro una vez a la semana, todos los otros grupos del año tienen dos períodos por semana. Como escuela católica, tenemos celebraciones litúrgicas en los momentos clave del año: la apertura de la Eucaristía del año, los servicios de conmemoración en noviembre, un servicio de villancicos para el Adviento y la Navidad en diciembre. En estos momentos, toda la escuela se reúne para orar y cantar. La clase de coro regular nos permite ensayar a fondo para estos momentos clave: la participación es activa, plena y consciente.

Además de un amplio repertorio coral, en la clase coral también los estudiantes también son introducidos al repertorio litúrgico, a menudo de himnarios que han pasado la prueba del tiempo, o himnos que concuerdan con la temporada litúrgica. En una época que a menudo es agresivamente secular cuando la asistencia a la iglesia es más baja que nunca (las estadísticas más recientes indican que un 36% asiste a los servicios religiosos semanales), muchos estudiantes no tienen contacto con la teología cantada, aparte de lo que experimentan en la clase de coro. A menudo es la primera vez que los estudiantes se encuentran con himnos que damos por sentado: himnos y villancicos como Pequeño Pueblo de Belén y Dios de misericordia y compasión, durante años parte del repertorio cantado de la iglesia cristiana, simplemente no son conocidos por Jóvenes como no hay lugar de encuentro.

Los estudiantes a menudo hablan de la calma que trae la música litúrgica. Los textos a menudo hablan de redención, perdón, pena y sanación, amor incondicional de los demás, resurrección y vida más allá de la vida. Estos son temas que en gran parte están ausentes en otras áreas del currículo y, sin embargo, son temas vitales para explorar y asimilar en el camino de la vida de un cristiano.

Si bien los gustos musicales son siempre subjetivos, los estudiantes a menudo desafían nuestra elección de repertorio coral, rara vez los estudiantes critican la música litúrgica. Ellos encuentran algo significativo, algo trascendente, algo diferente en su encuentro con este estilo y género de música. Y no solo es esta una oportunidad para que enseñemos teología a través de la canción, sino que la estructura en la que se escriben muchos himnos nos permite explorar la forma musical, analizar la melodía y la armonía, desarrollar la alfabetización musical y aprender conceptos tales como pintura de palabras, homofonía, y canto antifonal.

En 2008, ofrecimos un módulo de prueba de 6 semanas en canto gregoriano, y 16 estudiantes dejaron de almorzar para aprender y cantar música de Adviento y Navidad, y grabaron la antífona O Sapientia y el responsorial Puer Natus en Belén. No es lo más difícil. de este repertorio, pero inicialmente ajeno y desconocido para todos. Fue un salto de fe.

Tras el éxito de este módulo experimental, establecimos la Schola en Mercy Navan en 2009. La membresía debía ser mediante una entrevista informal y una audición. Imaginamos a la Schola como un campo de entrenamiento para la próxima generación de músicos de la iglesia, donde los estudiantes serían introducidos al repertorio litúrgico de una variedad de géneros: himnodia tradicional, canción litúrgica contemporánea, música coral sagrada y canto. Como los dos profesores de música, David Burke y yo, somos organistas experimentados y directores de coros, también presentaríamos a los estudiantes el órgano y la dirección. Nos acercamos a nuestro obispo y pastor para obtener un modesto apoyo financiero, y acordamos que la Schola dirigiría la música en algunos eventos parroquiales. También fue un salto de fe para todos los involucrados. Compramos un órgano digital de dos manuales y enviamos la palabra.

Desde pequeños comienzos, comenzamos con solo 6 estudiantes, ahora tenemos 26 estudiantes inscritos en el programa. A lo largo de los diez años nuestros números han crecido; hemos tenido que limitar los números, pero si hubiera más recursos, tanto en términos de cronograma como de financiamiento, es posible que haya suficientes estudiantes para una Junior y Senior Schola dentro de la escuela. Las personas admitidas en el programa permanecen así durante toda su vida escolar: desarrollan habilidades, amplían su comprensión litúrgica y su repertorio, y ayudan a los miembros más jóvenes del grupo. En la liturgia, los estudiantes a veces conducen o juegan. La financiación nos permite subvencionar la matrícula, ya que muchas de las niñas de Schola estudian piano, voz o guitarra en la escuela. La financiación también nos permite participar en capacitaciones externas, y con frecuencia enviamos a los estudiantes a talleres organizados por Escuela Real (Royal School) de música de Iglesia y la Escuela de Verano anual de la Asociación de Música de la Iglesia de Irlanda.

La Iglesia a nivel local debe seguir siendo un patrocinador de las Artes, como lo hizo en el pasado, y la Schola ha comisionado dos veces piezas de destacados compositores litúrgicos internacionales: en 2016, el Padre Michael Joncas escribió para nosotros Paz profunda y duradera; ¡En 2018, Steven Warner escribió Alleluia! ¡Alabado sea el hijo resucitado! para el grupo. Ambas publicaciones han sido publicadas por la publicadora GIA y ahora están disponibles para la Iglesia en general. También hemos realizado tres concursos internacionales de composición para música litúrgica: dos de estos compositores más jóvenes específicamente invitados (menores de 21 años). Aunque el fondo del premio fue modesto, la invitación condujo a que se escribieran varias docenas de nuevas piezas de música (se presentaron algunas piezas realmente sobresalientes), y tal vez, hemos dado a los compositores incipientes el impulso de considerar la posibilidad de establecer textos sagrados para su uso en la liturgia.

Todas las chicas de Schola salen de la escuela con buenos recuerdos del programa; muchos todavía están involucrados en la música coral y litúrgica en la universidad y más allá. El programa de música litúrgica en Mercy Navan es simple pero muy efectivo. Todo lo que se necesita es una financiación modesta, el apoyo de la administración y la parroquia, y la disposición, la sinceridad y el buen humor en nombre de los maestros que dirigen el programa. Cada diócesis podría y debería tener al menos una escuela católica que opere tal programa. Las recompensas para los estudiantes y para la Iglesia son inconmensurables.

Ephrem Feeley

Fiesta de San José Obrero, 1 de mayo de 2019